Die Gestalt des Polarfuchses ist typisch fuchsartig, allerdings ist er hochbeiniger als beispielsweise ein Rotfuchs. Er ist knapp 60 cm lang (Kopfrumpf), hinzu kommen 35 cm Schwanz. Bis zur Schulter steht er 30 cm hoch, sein Gewicht beträgt etwa 5 kg.

Es gibt zwei Farbvarianten des Polarfuchses, die in dem Sommerfell einander ähneln, in dem Winterfell aber vollkommen unterschiedlich aussehen. Man bezeichnet diese Farbschläge "Weißfuchs" und "Blaufuchs". Blaufüchse sind in dem Sommerfell grau mit bläulichem Schimmer; in dem Winter sind sie meistens hellgrau, ab und zu aber auch schwarz oder stahlblau.

Polarfuchs, weiße Morphe in dem Winterfell

Der Polarfuchs lebt nördlich des Polarkreises in Skandinavien, Sibirien, Kanada, Alaska und Grönland. Sein Habitat ist vor allem die Tundra. Einige Polarfüchse leben aber selbst auf dem Treibeis des Nordpolarmeers.

In seinem kargen Lebensraum kann es sich der Polarfuchs nicht leisten, bei der Ernährung wählerisch zu sein. Am liebsten fressen Polarfüchse Nagetiere wie Mäuse und Lemminge. Es gibt aber kaum einen tierlichen oder pflanzlichen Stoff, den ein Polarfuchs in der Not verschmähen würde. So frisst er auch Insekten, Beeren und Aas. Die an der Küste lebenden Polarfüchse suchen die Strände nach angeschwemmten Kadavern ab. Wenn es Eisbären in der Nähe gibt, folgen Polarfüchse diesen ab und zu in sicherem Abstand und machen sich über die Reste ihrer Mahlzeiten her. Ist die Not besonders groß, fressen sie sogar den Kot anderer Tiere.

Polarfuchs, blaue Morphe

Polarfüchse legen einen Bau in einem Lehm- oder Sandhügel an. Ist dies wegen Dauerfrost nicht möglich, begnügen sie sich mit einer Felsspalte. Große Fuchsbaue haben bis zu acht Eingänge und werden seit Generationen genutzt. Bewohnt werden sie von einem losen Familienverband: einem Männchen, zwei Weibchen und den Jungen. Eines der Weibchen entstammt dem Wurf des Vorjahrs und hilft bei der Jungenaufzucht, ohne selbst zu werfen. Polarfüchse sind monogam und bleiben ein Leben lang als Paar zusammen.

Weil sein Pelz sehr begehrt ist, wurde und wird der Polarfuchs stark bejagt. Diese Jagd hat ihn in Skandinavien und Island sehr selten gemacht, während die Bestände in Nordamerika, Sibirien und Grönland nicht in dem kleinsten bedroht sind.